J'ai commencé mon parcours de yoga à l'âge de huit ans dans une école traditionnelle en Inde. Outre les cours de véda, nous avions également des cours de hatha yoga tous les matins avec notre Guruji, issu d'une caste de prêtres respectée. Au cours des huit années qui ont suivi, j'ai suivi avec lui des cours approfondis qui m'ont mis au défi de bien des façons. Ses cours étaient stricts et suivaient la tradition et le programme classiques du Hatha Yoga, couvrant tous les aspects de la philosophie du yoga, du pranayama, de la pratique du yoga et bien plus encore.
Cependant, lorsque j'ai déménagé en Europe en 2007, j'ai été surpris de découvrir que la version moderne du Hatha Yoga en Occident était complètement différente de la pratique traditionnelle que j'avais apprise lorsque j'étais étudiant en Inde. Déterminé à faire connaître la véritable signification du Hatha Yoga aux autres, j'ai ouvert ma propre académie de yoga aux Pays-Bas et j'ai commencé à enseigner le Hatha comme mon Guruji me l'avait enseigné il y a tant d'années.
Dans ce blog, j'expliquerai les principes du Hatha Yoga classique, sa signification, les philosophies sous-jacentes et comment cette pratique a évolué pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Pour ceux qui recherchent des conseils pratiques, je partagerai également les poses et les techniques traditionnelles du Hatha Yoga et vous montrerai comment les incorporer dans votre pratique quotidienne.
Qu'est-ce que le Hatha Yoga ?
Hatha, en sanskrit, signifie littéralement "obstiné" ou “têtu”. Par conséquent, Hatha Yoga signifie la pratique obstinée du yoga sans l'interférence des cinq sens et du mental. Généralement, les gens pensent que le Hatha Yoga se limite à la pratique des asanas (postures de yoga). Mais il s'agit d'une pratique austère des asanas, du pranayama, du dharana et du dhyana pour atteindre l'état sublime de Samadhi, ou l'illumination. En Samadhi, le pratiquant est libéré de l'illusion de la forme, du temps et de l'espace. La pratique des asanas n'est que l'une des six pratiques de cette voie.
Le hatha yoga est issu du raja yoga. Il s'agit de la version simplifiée (sans les Yamas et Niyamas) du Raja Yoga. En clair, , on peut dire que toutes les postures de yoga et tous les exercices de pranayama peuvent être classés dans la catégorie du Hatha Yoga. Par conséquent, si vous pratiquez des asanas ou des exercices de pranayama, vous pratiquez le Hatha Yoga.
Il est également intéressant de noter que certains enseignants expliquent le Hatha comme étant le yoga Ha (soleil) + Tha (lune), du fait que le Hatha Yoga aide à purifier nos canaux solaires (Pingla) et lunaires (Ida).
Les six principes du Hatha Yoga
Le Hatha Yoga est le yoga des six branches (Shatanga Yoga). Les six branches du Hatha Yoga sont :
- Asana - état stable et confortable du corps et de l'esprit
- Pranayama - expansion de la capacité à retenir le prana
- Pratyahara - retrait des stimuli sensoriels
- Dharana - amener l'esprit à un point unique
- Dhyana - l'observation du soi
- Samadhi - se libérer de Maya (le voile de l’illusion)
Les deux premières branches du Raja Yoga (Yamas et Niyamas) sont donc exclues du Hatha Yoga.
Les outils de la pratique traditionnelle du Hatha Yoga
- Asanas - pour maîtriser le corps
- Pranayama - contrôler la respiration
- Mudras - pour manipuler et stimuler les pranas (énergies subtiles)
- Bandhas - pour stimuler les chakras (centres d'énergie)
- Shat Kriyas - pour purifier les organes internes
- Mantras - pour contrôler l'esprit
Histoire du Hatha Yoga
Vers le début du XVe siècle, certains praticiens de yoga de la lignée Natha se sont impatientés et ont commencé à pratiquer des asanas avant de maîtriser les Yama et Niyamas. Comme l'esprit n'était pas prêt à poursuivre la pratique, ils ont dû travailler plus dur. C'est ce qu'ils appelaient leur pratique obstinée du yoga. Ces Natha yogis ont continué à pratiquer les asanas jusqu'à ce qu'ils les maîtrisent. C'est grâce à cette approche nouvelle et mentalement stimulante de la pratique du Raja Yoga qu'est né le Hatha Yoga.
Dans un effort pour définir cette nouvelle version du Raja Yoga, le célèbre sage du XVe siècle, Swami Swatmarama, a compilé le Hatha Yoga Pradipika. À l'instar des 8 branches du Raja Yoga, le livre présente un chemin à six branches pour atteindre le Samadhi, en supprimant les deux premières étapes des Yamas et des Niyamas. C'est pourquoi le Hatha Yoga est également connu sous le nom de Shatanga Yoga (yoga à six branches).
Dans le Hatha Yoga Pradipika, Swami Swatmarama recommande aux pratiquants de commencer par les pratiques physiques du yoga. La raison en est qu'il est beaucoup plus facile de maîtriser l'esprit par le corps que par les Yamas et Niyamas. Cela a rendu la pratique du Hatha classique plus accessible au grand public, d'où l'essor rapide de cette pratique en Occident.
C'est pourquoi le yoga Shatanga se concentre principalement sur la purification du corps comme un chemin qui mène à la purification de l'esprit. Cette dernière est également cruciale pour développer une vie équilibrée, nécessaire à la poursuite du développement spirituel.
Swami Sivananda & Hatha Yoga
Dans l'Inde d'avant l'indépendance, le yoga asana était pratiqué exclusivement par les ascètes et les moines. En 1936, Swami Sivananda a mis au point une séquence de yoga simple avec des prises courtes, connue sous le nom de "séquence de Rishikesh", afin de rendre le Hatha Yoga plus accessible au commun des mortels.
Swami Sivananda a introduit l'idée de cinq pratiques de yoga sans en expliquer les aspects philosophiques profonds. Ensemble, ces étapes nous guident vers un mode de vie équilibré et yogique :
1. Exercice
Un corps sain va de pair avec un esprit équilibré. La pratique des postures de yoga avec régularité et aisance est une technique efficace pour développer l'endurance, la force et la souplesse. En pratiquant selon les principes anciens, nous équilibrons simultanément le système nerveux et réduisons le stress.
2. La respiration
En yoga, nous apprenons à contrôler notre esprit grâce à des techniques de respiration consciente. Le Hatha Yoga comprend un large éventail de techniques respiratoires qui entraînent l'esprit et le corps à se concentrer et à trouver le calme. Une fois maîtrisée, la respiration est complète et sans effort.
3. Détente
La relaxation du corps sur une base régulière est essentielle pour une bonne récupération musculaire et l'apaisement des sens.
4. Régime alimentaire
Une alimentation saine nourrit l'esprit, le corps et l'âme sans nuire aux autres. Par conséquent, le régime yogique est principalement végétarien et adopte une approche holistique de l'alimentation, prenant en compte des aspects tels que l'esprit, les émotions, l'éducation, la communauté et l'environnement.
5. Pensée positive et méditation
La façon dont nous pensons affecte notre état d'esprit et notre corps. C'est pourquoi la pratique de la pensée positive, ou des affirmations, et de la méditation est très importante pour parvenir à un équilibre du corps et de l'esprit.
L'évolution du Hatha Yoga
Dans l'Antiquité, le Hatha Yoga était entouré de mystère et de caractère sacré, seuls les moines et les enfants mâles de la caste sacerdotale pouvaient l'apprendre et le pratiquer.
Au XVe siècle, le hatha yoga a gagné en popularité en Inde après que des moines ont commencé à faire des démonstrations d'asanas lors de rassemblements publics. Sa percée en Occident s'est faite à la fin du XVIIIe siècle, après que des photographes britanniques ont publié dans les médias des photos de moines effectuant des postures dangereuses.
Cela a suscité une vague d'intérêt parmi les chercheurs spirituels occidentaux, attirés par l'aspect mystique des pratiques orientales. Nombreux sont ceux qui se sont rendus en Inde pour approfondir leur connaissance du yoga et de la médiation. La popularité du Hatha s'est accrue lorsque des maîtres ont commencé à se rendre en Occident pour partager leurs connaissances avec d'autres.
Puis, au milieu du 20e siècle, des professeurs comme Indra Devi et B.K.S Iyengar ont publié des livres de yoga qui se sont vendus par millions, apportant la pratique du Hatha Yoga au reste du monde.
Les bienfaits du Hatha Yoga
Les scientifiques et les chercheurs ont découvert de nombreux bienfaits du Hatha Yoga, dont certains sont décrits dans mon livre,
Hatha Yoga pour les enseignants et les praticiens. Voici les principaux bénéfices physiques et mentaux que vous pouvez attendre de cette pratique :
Avantages physiques :
- Améliore la mobilité des articulations
- Améliore la flexibilité du tissu conjonctif
- Etire le fascia et améliore son état.
- Stimule le métabolisme
- Améliore le fonctionnement de tous les systèmes de l'organisme
- Stimule la réparation et la régénération des cellules
- Améliore la circulation sanguine dans la moelle épinière et le cerveau
- Rajeunit les ligaments
- Aide à stimuler le système lymphatique et à nettoyer l'organisme
- Améliore l'amplitude globale des mouvements du corps
- Augmente le niveau d'énergie
- Améliore le fonctionnement des poumons et du cœur (Lire : Le yoga et le pranayama pour soulager l'asthme)
- Rééquilibre les systèmes nerveux orthosympathique et parasympathique
Bénéfices mentaux :
- Calme les sens
- Améliorer la concentration
- La mise au point s'affine
- Équilibre les émotions
- Soulage l'anxiété et la dépression
- Supprime la fatigue mentale
- Favorise la créativité
- Stimule l'apprentissage et le développement
À quoi s'attendre lors d'un cours de hatha yoga ?
En général, un cours de Hatha dure 90 minutes. Le cours est divisé en quatre sections :
1. La respiration
La première partie du cours est consacrée aux exercices de respiration. Vous ferez les deux exercices respiratoires les plus importants : Kapalabhati (expiration énergique) et Anulom Vilom (respiration alternée).
2. Échauffement
La deuxième partie couvre les exercices d'échauffement pour tout le corps. Vous commencerez par Surya Namaskar, suivi de levées de jambes. Surya Namaskar permet un échauffement complet de la colonne vertébrale et de tous les grands groupes musculaires.
Voir : 5 raisons importantes pour lesquelles vous ne devriez jamais sauter les salutations au soleil
3. Asanas
La troisième partie d'un cours de Hatha Yoga couvre 12 à 15 asanas de yoga dans la séquence traditionnelle. Il existe 84 poses traditionnelles de Hatha Yoga. Les poses les plus populaires sont les suivantes :
- Shirshasana - Debout sur la tête
- Sarvangasana – La chandelle
- Halasana - posture de la charrue
- Matsyasana - posture du poisson
- Gomukhasana - posture de la tête de vache
- Paschimottanasana - Flexion avant assise
- Bhujangasana -posture du cobra
- Mayurasana – posture du paon
- Natarajasana - Posture du seigneur de la danse
- Vrikshasana - posture de l’arbre
Vous tiendrez les postures pendant une durée de 1 à 3 minutes, en fonction de vos capacités et de votre niveau de compétence. Entre les postures, il y aura de courtes relaxations pour ralentir le rythme cardiaque.
4. Détente finale
C'est la partie la plus apaisante du cours. Vous bénéficierez de 15 minutes de relaxation profonde, généralement en Shavasana (posture du cadavre), ce qui peut même vous endormir.
Les accessoires couramment utilisés dans le Hatha Yoga
Des accessoires sont parfois utilisés dans un cours de hatha yoga. Ils permettent de rendre la posture plus accessible et plus sûre si vous avez du mal à la prendre. Les accessoires les plus courants sont les suivants :
- Coussin de méditation
- Traversin
- Bloc de yoga
- Couverture
- Sangle
Lire : Comment utiliser les blocs de yoga : Poses, bénéfices et astuces de pro
En quoi le Hatha Yoga est-il différent des autres styles ?
Le Hatha Yoga classique est une pratique de yoga ancienne qui diffère singulièrement des autres styles modernes que l'on trouve aujourd'hui dans les studios. Ci-dessous, je détaille ces différences.
Principale différence | Hatha Yoga | Autres styles |
|---|---|---|
Durée des asanas | Les asanas sont maintenus pendant 1 à 5 minutes. | Les poseturessont maintenues brièvement et sont plus dynamiques. |
Focus | L'accent est mis sur les organes internes et la colonne vertébrale | L'accent est mis sur les groupes musculaires et les articulations |
Impact sur l'organisme | Postures douces, moins d'usure du corps | Postures plus dynamiques, risque d'usure et de déchirure |
La respiration | Moins d'oxygène est nécessaire | Une plus grande quantité d'oxygène peut être nécessaire en raison des mouvements dynamiques. |
Objectif | Tranquillité du corps et de l'esprit | Le mouvement général et l'amélioration de la santé physique sont plus importants |
Qui ne devrait pas pratiquer le Hatha Yoga ?
Certaines personnes ne devraient pas assister à un cours régulier de Hatha Yoga (elles pourraient cependant tirer de grands bénéfices d'un cours de Hatha Yoga adapté). D'après mes années d'expérience, les personnes suivantes peuvent trouver le Hatha Yoga trop difficile :
- Personnes âgées
- Les personnes en convalescence après une blessure grave
- Personnes souffrant d'une lésion de la nuque ou de la colonne vertébrale
- Personnes souffrant de graves problèmes de genoux
Cela dit, il existe de nombreuses pratiques plus douces, comme le yin yoga ou le yoga sur chaise, qui conviennent mieux à ces groupes.
Lire : Comment éviter les douleurs et les blessures aux genoux dans Yoga pour genoux sensibles & Yoga pour les douleurs cervicales
Lignes directrices pour une pratique holistique du hatha yoga
Alors, comment appliquer ces principes dans votre vie quotidienne et récolter les nombreux bienfaits du Hatha Yoga ? L'un des principes les plus importants du Hatha Yoga est sthira sukham asanam. Se référant à l'état d'asana, il nous enseigne qu'un asana est une pose ou une posture dans laquelle vous ressentez à la fois du confort et de la stabilité.
Que ce soit sur les médias sociaux ou dans les studios de yoga, l'approfondissement et le perfectionnement de la posture parfaite sont souvent considérés comme le but ultime. Cependant, lorsque nous nous plongeons dans la philosophie ancienne du Hatha Yoga, nous comprenons que le principe le plus important de toute pratique n'est pas la forme parfaite, mais la recherche de la stabilité et du confort dans chaque respiration et chaque posture.
Pour trouver le confort et l'aisance dans une posture de yoga, il est essentiel d'adapter votre pratique à ce dont vous êtes capable à l'heure actuelle. Cela signifie qu'il faut augmenter progressivement le défi lorsqu'il s'agit de développer la force, en procédant étape par étape. Il en va de même pour l'amélioration de la souplesse. Chaque posture est structurée de manière à offrir différentes variations et différents niveaux, afin que vous puissiez vous adapter au fur et à mesure que vous devenez plus fort et plus souple. Ce processus fait du hatha yoga un voyage personnel de croissance et de changement, étape par étape.
Top Hatha Yoga Books
Il existe de nombreux ouvrages sur le sujet, mais les plus populaires et les plus complets sont les suivants :
- Hatha Yoga Pradipika par Pancham Sinhh
- Les Yoga Sutras de Patanjali par Swami Satchindananda
- Hatha Yoga pour les enseignants et les praticiens par Ram Jain & Kalyani Hauswirth Jain
- Livre complet illustré du Yoga par Swami Vishnu Devananda
Dernière réflexion
L'essence du Hatha va au-delà des simples postures de yoga ; elle s'infiltre dans la façon même dont nous vivons notre vie. Il s'agit d'être ferme dans nos objectifs, à la fois sur le tapis de yoga et en dehors, tout en embrassant et en étant à l'aise avec notre vrai moi. Cette prise de conscience pourrait bien être le plus grand cadeau que le yoga nous ait fait : la chance de trouver une paix confortable avec qui nous sommes et notre rôle dans le monde.