Il Raja Yoga ha molti nomi: "Yoga Reale" e "Yoga dei Re" sono alcuni di quelli che potreste aver incontrato. Ma cosa ha a che fare questo tipo di yoga con i re e i reali? La verità è che non c'entra e non c'è mai stato alcun legame.
Continuate a leggere per scoprire il significato di Raja Yoga, la sua collocazione nell'ambito dello yoga, i suoi benefici e come praticare il Raja Yoga a casa utilizzando l'antica saggezza delle Otto Arti dello Yoga.
Cosa significa Raja Yoga?
Innanzitutto, è importante capire che il Raja Yoga era originariamente scritto come "Raj", ma a causa della sua pronuncia, veniva spesso scritto erroneamente come "Raja" (simile a Ram pronunciato come "Rama"). Sebbene la parola "Raja" significhi re, l'ortografia originale "Raaj" significa in realtà controllo.
Pertanto, il Raja Yoga non è lo Yoga dei Re. È invece una pratica profondamente spirituale incentrata sul controllo del Sé. Nel Raja Yoga si controllano il corpo, il respiro, la mente e i desideri per eliminare l'ego e raggiungere lo stato di samadhi, o illuminazione.
I quattro sentieri dello yoga
La filosofia dello yoga presenta quattro sentieri che portano all'illuminazione. A causa della confusione causata dal mito dello "Yoga dei Re", a volte si suggerisce che il Raja Yoga sia il sentiero superiore. La verità è che tutti e quattro i sentieri sono uguali. Potete praticarne uno o più di uno, dipende dal vostro percorso personale.
I quattro sentieri presentati nella filosofia yoga sono:
- Karma Yoga (il sentiero del dovere)
- Bhakti Yoga (il sentiero della devozione)
- Raja Yoga (il sentiero dell'autocontrollo)
- Jnana Yoga (il sentiero della conoscenza del Sé)
L'origine del Raja Yoga
Tragicamente, gran parte dell'antica documentazione scritta sullo yoga è andata perduta non solo a causa del deterioramento dei documenti, ma anche a causa della distruzione deliberata durante invasioni e guerre storiche. Sappiamo però che circa 2500 anni fa il saggio Maharishi Patanjali, con l'aiuto dei suoi compagni Rishis (monaci studiosi), compilò i Sutra del Raja Yoga per spiegare lo scopo e il percorso del Raja Yoga, che oggi conosciamo come gli Yoga Sutra di Patanjali.
Questo libro sul Raja Yoga ci insegna tutto quello che c'è da sapere su questo stile? No, nemmeno lontanamente, ma non è mai stato pensato per questo. Compilato per la formazione di monaci e studiosi, può essere considerato più che altro un corso preliminare di Raja Yoga. L'approfondimento doveva (e deve ancora) venire da uno studio a lungo termine, possibilmente con monaci che si tramandano la loro conoscenza da migliaia di anni.
Il Raja Yoga nella filosofia dello yoga
Lo yoga può sembrare molto confuso. Ci sono così tanti sentieri, arti, parole sanscrite e significati in continua evoluzione. Prima di approfondire questo percorso, analizziamo i concetti fondamentali del Raja Yoga.
Lo yoga
Yoga è un termine generico usato per descrivere la filosofia o lo stile di vita sviluppato da antichi guru secoli fa. Nel corso degli anni sono state introdotte diverse pratiche, tra cui la meditazione, la pratica delle asana e il pranayama, per citarne alcune, tutte finalizzate a raggiungere l'obiettivo fondamentale dello yoga: l'autorealizzazione e l'illuminazione.
I quattro sentieri
Nella filosofia yoga, i Quattro Sentieri sono percorsi alternativi che si possono intraprendere durante il viaggio verso la realizzazione del sé. Questi sentieri comprendono: Karma Yoga, Bhakti Yoga, Raja Yoga e Jnana Yoga.
Gli otto arti
Gli otto arti dello yoga di Ashtanga sono un elenco dettagliato di otto passi da compiere per avvicinarsi alla realizzazione del sé. Questi passi sono anche indicati nel percorso del Raja Yoga, o Ashtanga Yoga.
Per saperne di più: Karma e Dharma: lo state facendo bene?
Il Raja Yoga è lo stesso dell'Ashtanga Yoga?
Il Raja Yoga è l'Ashtanga Yoga. Ma la definizione di Raja Yoga purtroppo non è così semplice. Oggi esistono due tipi diversi di Ashtanga Yoga, quindi è importante capire a quale ci stiamo riferendo.
Nella filosofia dello yoga, Ashtanga Yoga significa "otto arti" e indica gli otto passi che i praticanti compiono verso la realizzazione del sé. Negli ultimi anni, tuttavia, Ashtanga è stato utilizzato per descrivere l'Ashtanga Vinyasa Yoga, un insieme di sequenze di asana rigorosamente strutturate sviluppate da Sri Pattabhi Jois nel XX secolo.
Quindi, quando ci riferiamo all'Ashtanga Yoga nel contesto del Raja, non intendiamo la pratica fisica delle asana, ma l'antica filosofia dello yoga per raggiungere l'illuminazione.
Come praticare il Raja Yoga in 8 passi
Il Raja Yoga è considerato piuttosto impegnativo da praticare, poiché richiede un costante autocontrollo. Fortunatamente, ognuno degli 8 passi descritti negli Yoga Sutra di Patanjali può essere adattato alla vostra vita e alle vostre circostanze. È comunque importante seguire i passi in ordine, poiché ogni passo prepara a quello successivo.
Molte persone scoprono per la prima volta lo yoga attraverso un corso di asana o esercizi di respirazione. La filosofia del Raja Yoga ci insegna che gli Yamas e i Niyamas dovrebbero venire prima di tutto e sono troppo importanti per essere semplicemente saltati. Esploriamo gli 8 passi del Raja Yoga nel loro ordine corretto e come praticarli quotidianamente.
1. Gli Yamas
Gli yama sono cinque aree per migliorare l'autocontrollo e purificare le proprie intenzioni. La parola "yama", come "pesce", non cambia quando diventa forma plurale; tuttavia, per comodità degli anglofoni, spesso ci riferiamo ad essa come agli Yamas.
Gli yama sono qualità che portiamo dentro di noi, qualità del carattere che possiamo sforzarci di migliorare usando l'autocontrollo e sviluppando intenzioni pure. Nella pratica del Raja Yoga, Patanjali individua cinque yama, ma è probabile che ce ne siano addirittura 27, anche se alcune fonti sostengono che siano di meno e altre di più. I cinque Yamas principali comprendono:
Ahimsa
L'ahimsa, che significa non violenza, va oltre il semplice non fare del male agli altri; si tratta di essere gentili con se stessi e con tutte le forme di vita.
Per se stessi, praticare Ahimsa significa prendersi cura del proprio corpo e della propria mente, ad esempio mangiando in modo sano, non fumando, facendo un'adeguata attività fisica ed evitando di parlare in modo negativo di se stessi.
Praticare la non violenza verso gli altri significa essere rispettosi di tutte le creature, come la zanzara nell'aria e persino le creature più piccole che nuotano nell'acqua che usiamo per il tè.
Satya
Satya, che significa verità, consiste nell'identificare ciò che è vero e ciò che non lo è. Una volta che si è consapevoli di qualcosa di vero, ci si può esercitare a dire la propria verità e a viverla.
Un altro aspetto di Satya è quello di non ignorare la verità, cosa che può essere molto allettante quando i fatti sono spiacevoli o non corrispondono alle nostre convinzioni.
L'onestà è un'importante espressione di Satya, così come imparare a esprimere se stessi, a difendere ciò in cui si crede e a ispirare gli altri a dire la loro verità.
Asteya
In parole povere, Asteya significa non rubare. Nel Raja Yoga, non si tratta solo di cose fisiche, come non prendere cose che non sono vostre. Si tratta anche di equità, di assicurarsi di dare tanto quanto si prende, sia nel lavoro che nella vita privata.
L'Asteya Yama riguarda anche il non togliere le cose che non si possono toccare, come la felicità di qualcuno essendo scortesi. Tutti noi, a volte, vogliamo di più per noi stessi, cercando di ottenere il miglior affare o non dando il meglio di noi stessi al lavoro per essere comunque pagati. Praticare Asteya significa essere consapevoli di questo e cercare sempre di essere giusti in tutto ciò che facciamo.
Brahmacharya
Il Brahmacharya consiste nel non concedersi troppo. Quando pratichiamo il Brahmacharya, facciamo più scelte basate su ciò che ci serve, non solo su ciò che vogliamo. Questo può significare scegliere un cibo sano piuttosto che un cibo gustoso, oppure godersi una doccia calda ma non rimanerci più del necessario.
Imparare a controllare noi stessi invece di lasciare che i nostri desideri controllino le nostre azioni è l'essenza del Brahmacharya. Ci aiuta a trovare la vera felicità e la pace nella nostra vita.
Aparigraha
Aparigraha significa non essere gelosi di ciò che hanno gli altri e non collezionare beni materiali di cui non abbiamo bisogno.
Praticare l'Aparigraha può essere semplice. Prima di comprare qualcosa, chiedetevi se ne avete davvero bisogno o se lo volete soltanto. Se non ne avete bisogno, pensateci due volte prima di comprarlo. Se invece vi sembra necessario, valutate se potete farne a meno. Questo approccio aiuta a condurre una vita più semplice e ricca di contenuti.
2. I Niyama
Una volta compresi e praticati gli yama, si è pronti per i Niyama. Gli Yama sono legati alle qualità personali o al carattere, mentre i Niyama riguardano le abitudini. Anche in questo caso ce ne sono molti altri, ma ci concentreremo sui cinque elencati nei Sutra di Patanjali.
Saucha
Pronunciato "Shoucha", Saucha significa pulizia. Ciò vale sia per la parte mentale che per quella fisica. L'aspetto fisico del Saucha comprende le abitudini igieniche, come la pulizia dei denti e della casa, e le tecniche di pulizia interna, gli Shat Kriya.
La pulizia mentale si riferisce alla pulizia della mente da intenzioni negative, pensieri dannosi ed emozioni distruttive. Come per la pulizia fisica, questo significa sviluppare un'abitudine regolare all'igiene. Ciò può significare la preghiera regolare, la mindfulness o l'uso di affermazioni positive o mantra.
Santosha
Santosha significa trovare l'appagamento ed essere grati per ciò che abbiamo. Non significa che si debba rimanere con quello che si ha e non cambiare mai. A volte, essere soddisfatti significa lasciare una brutta situazione per creare qualcosa di migliore per se stessi. È giusto essere grati per ciò che si ha ora e guardare avanti per cambiare e crescere in futuro.
Tapas
Tapas significa autodisciplina. Praticare questo Niyama significa limitare se stessi per liberarsi dalle cattive abitudini. Mentre i monaci possono farlo in modi estremi, come rinunciare a tutti i loro beni materiali o meditare in grotte fredde, si può facilmente praticare Tapas nella vita di tutti i giorni dicendo no alle tentazioni e attenendosi alle scelte giuste.
Ishvara Pranidhana
Ishvara Pranidhana è la pratica di rimanere in contatto con il proprio dio, chiunque esso sia. È importante ricordarsi di connettersi con la propria divinità nei momenti belli e in quelli di bisogno. Questa connessione ci aiuta a trovare il nostro scopo e a vedere gli incredibili legami tra ogni cosa nel mondo.
Swadhyaya
Swadhyaya significa studio di sé. Si tratta di comprendere se stessi e le proprie convinzioni per trovare un senso di sé e una direzione più profondi. Un modo semplice per farlo è dedicare ogni giorno un po' di tempo a riflettere su chi siete, cosa provate, perché vi sentite così e perché fate le cose che fate.
3. Asana
Asana è la parte fisica dello yoga che si vede tipicamente negli studi e nei corsi di yoga. Di solito si pensa che "asana" significhi posa o postura. In realtà la parola significa uno stato stabile e confortevole della mente e del corpo.
La pratica delle asana è stata creata per la prima volta dai monaci per mantenere il loro corpo sano ed equilibrato. In genere non mangiavano né bevevano molto e passavano la maggior parte del tempo a meditare in posizione seduta. Le asana originali erano quindi concepite per sostenere gli organi interni e le ghiandole senza consumare troppa energia.
Al giorno d'oggi, la pratica delle asana si concentra maggiormente sull'aspetto fisico, sulla forma fisica, sulla flessibilità e sulla perfezione anatomica di una posizione. Ma quando si lavora sulla consapevolezza di sé, è meglio pensare alle asana dello yoga come a un modo per purificare e portare salute al proprio corpo.
L'obiettivo della pratica delle posizioni yoga nel Raja Yoga è quello di riuscire a raggiungere uno stato costante e confortevole durante la postura, ma è più facile a dirsi che a farsi. La maggior parte di noi riesce a entrare nello stato di asana per pochi minuti durante una lezione, o forse per niente.
Sebbene gli Yoga Sutra non contengano posizioni yoga, Vinyasa, il commentatore originale degli Yoga Sutra, ha fornito una serie di asana per aiutarci a entrare in questo stato. Queste includono posizioni sedute come Padmasana (posizione del loto), Virasana (posizione dell'eroe), Svastikasana (posizione dell'auspicio), Dandasana (posizione del bastone) e Shavasana (posizione del cadavere).
4. Pranayama
Il quarto passo del Raja Yoga è il Pranayama. Pranayama non è un esercizio di respirazione, ma un termine ombrello usato per descrivere le tecniche di respirazione yogica che aumentano il nostro prana, o energia vitale. C'è una citazione nella Shiva Samhita che dice che la vita non è fatta di quanti giorni si vivono, ma di quanti respiri si fanno. Guardate i cani, che respirano velocemente e hanno una vita più breve, rispetto alle tartarughe che respirano lentamente e vivono molto più a lungo.
Quando si pratica il pranayama, si rallenta il respiro e si conserva l'energia vitale. Questo può avere notevoli benefici per la salute e il benessere, aiutando a ridurre lo stress, a migliorare le funzioni corporee e persino a rallentare l'invecchiamento. Potete provare alcuni semplici esercizi di respirazione, come il Respiro Ujjayi, per iniziare a conoscere meglio il potere del respiro e del pranayama.
5. Pratyahara
Pratyahara significa ritirarsi dai sensi o non sopraffarli. È come concedere una pausa ai sensi. Questo può essere fatto in modi diversi, come l'uso di una vasca di galleggiamento per la privazione sensoriale o semplicemente riducendo il sovraccarico sensoriale nella vita quotidiana.
Un modo per calmare i sensi e rivolgere l'attenzione verso l'interno è il Bhramari Pranayama e lo Shanmukhi Mudra. Questa posizione aiuta a bloccare gli input sensoriali esterni, dando un senso di calma e tranquillità. Ecco come fare:
- Chiudere le orecchie con i pollici.
- Quindi, chiudere delicatamente le palpebre con gli indici.
- Toccare leggermente le narici con le dita medie.
- L'anulare si appoggia sopra il labbro superiore e il mignolo sotto il labbro inferiore.
- Da qui, inspirate attraverso le narici e impegnate leggermente le corde vocali per emettere il suono del russare.
- Dopo un'inspirazione profonda, espirare il più a lungo possibile.
- Create un ronzio acuto dal naso mentre espirate, ricordandovi di mantenere lo Shanmukhi Mudra.
- Create questo ronzio dal naso e visualizzate il suono che trafigge il vostro Chakra del Terzo Occhio.
- Ripetere sei-otto volte e chiudere con un'espirazione.
6. Dharana
Dopo aver imparato a controllare la mente e i sensi, possiamo iniziare a lavorare sulla concentrazione, che nello yoga è nota come Dharana.
In Dharana, ci si concentra su una sola cosa utilizzando la tecnica di sguardo dello yoga Drishti. In Drishti, si fissa lo sguardo su un punto fisso qualsiasi per approfondire l'attenzione e raggiungere un nuovo livello di concentrazione. Può essere il respiro, la fiamma di una candela, una parola speciale o un mantra. Si può anche provare a concentrarsi su diverse parti del corpo, una alla volta, o ascoltare attentamente la voce dell'insegnante durante un rilassamento guidato.
Queste attività vengono spesso scambiate per meditazione, ma in realtà sono modi per esercitarsi a concentrarsi. Imparare a concentrarsi è un'abilità fondamentale per raggiungere un vero stato meditativo.
7. Dhyana
Una volta acquisita la capacità di approfondire la concentrazione attraverso Dharana, si può iniziare a rivolgere l'attenzione verso l'interno, verso se stessi in Dhyana, altrimenti nota come meditazione. Concentrarsi su se stessi è difficile perché non è qualcosa che si può vedere o sentire nel modo consueto. Si tratta piuttosto di sentire una consapevolezza, di percepire una presenza.
Raggiungere questo livello di consapevolezza richiede molta concentrazione e immobilità. È come cercare di vedere qualcosa sott'acqua. Se c'è anche solo una piccola increspatura sulla superficie, può essere difficile capirecosa c'è sotto. Il Dhyana nel Raja Yoga, o meditazione, consiste nel calmare la mente e il corpo fino al punto in cui è possibile rivolgere l'attenzione verso l'interno e connettersi realmente con il proprio Sé.
8. Samadhi
Il samadhi è il passo finale degli Yoga Sutra e il culmine di tutti i 7 passi o pratiche. Avviene quando, durante la meditazione, si raggiunge un livello di autoconsapevolezza così profondo da disconnettersi completamente dal mondo esterno e connettersi completamente con il proprio Sé interiore.
In questo stato, si sperimentano la vera libertà e la pura gioia. Connettendosi profondamente con il proprio sé interiore, si raggiunge l'illuminazione, lo scopo fondamentale dello yoga.
Benefici del Raja Yoga
Il Raja Yoga può sembrare complicato all'inizio, ma questa pratica profondamente spirituale offre numerosi benefici che rendono ogni passo utile.
Gli Yamas e i Niyama lavorano per purificare il carattere. Le asana e il Pranayama purificano il corpo e la mente. Pratyahara aiuta a gestire meglio i sensi e Dharana dà il controllo sulla mente. Quando tutti questi aspetti sono allineati nella vostra vita, potete concentrarvi sulla meditazione, o Dhyana, con l'obiettivo di raggiungere il Samadhi, lo stato finale di autoconsapevolezza e illuminazione.
Pertanto, ciascuno degli 8 arti del Raja Yoga apporta i propri benefici, ma in ultima analisi il sentiero aiuta i praticanti a distaccarsi dalle illusioni del mondo, dal proprio ego e dalla negatività. In questo modo si sviluppa una comprensione più profonda del Sé, aiutandoci a cogliere la pace interiore e la beatitudine finale.
Pensiero finale
Questo viaggio verso il samadhi nel Raja Yoga porta a una vita piena di intenzioni, di soddisfazione e di pace. Per arrivarci, sono necessari dedizione e sforzi costanti. Non è facile, ma la ricompensa vale la pena. Il sentiero dell'autocontrollo offre un percorso chiaro per raggiungere questo obiettivo.
