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Comecei o meu percurso no ioga aos oito anos de idade, numa escola tradicional da Índia. Para além das aulas de Veda, tínhamos também aulas de Hatha Yoga todas as manhãs com o nosso Guruji, que pertencia a uma casta sacerdotal respeitada. Durante os oito anos seguintes, tive aulas aprofundadas com ele que me desafiaram de várias formas. As suas aulas eram rigorosas e seguiam a tradição e o programa clássico do Hatha Yoga, abrangendo todos os aspetos da filosofia do yoga, pranayama, prática do yoga e muito mais.
No entanto, quando me mudei para a Europa em 2007, fiquei surpreendido ao descobrir que a versão moderna do Hatha Yoga no Ocidente era completamente diferente da prática tradicional que tinha aprendido enquanto estudante na Índia. Determinado a levar o verdadeiro significado do Hatha Yoga aos outros, abri a minha própria academia de yoga na Holanda e comecei a ensinar Hatha como o meu Guruji me ensinou há tantos anos.
Neste blogue, explicarei os princípios do Hatha Yoga clássico, o seu significado, as filosofias subjacentes e como esta prática evoluiu para o que é hoje. Para quem procura dicas práticas, também partilho as técnicas e posturas tradicionais do Hatha Yoga e mostro-lhe como incorporá-las na sua prática diária.
O que é o Hatha Yoga?
Hatha em sânscrito significa literalmente "teimoso". Por conseguinte, Hatha Yoga significa a prática obstinada do yoga sem a interferência dos cinco sentidos e da mente. Geralmente, as pessoas pensam no Hatha Yoga apenas como uma prática de asana (posturas de yoga). Mas é a prática austera de asana, pranayama, dharana e dhyana para atingir o estado sublime de Samadhi, ou iluminação. Em Samadhi, o praticante está livre da ilusão da forma, do tempo e do espaço. Asana é apenas uma das seis práticas deste caminho.
O Hatha Yoga tem origem no Raja Yoga. É a versão mais simples (sem Yamas e Niyamas) do Raja Yoga. Simplificando, pode dizer-se que todas as posturas de yoga e exercícios de pranayama podem ser classificados como Hatha Yoga. Assim, se praticar quaisquer asanas de yoga ou exercícios de pranayama, está a praticar Hatha.
É também interessante notar que alguns professores explicam o Hatha como Ha (sol) + Tha (lua) yoga, devido ao facto de o Hatha Yoga ajudar a purificar os nossos canais solares (Pingla) e lunares (Ida).
Seis princípios do Hatha Yoga
O Hatha Yoga é o yoga de seis membros (Shatanga Yoga). Os seis membros do Hatha Yoga são:
- Asana - estado estável e confortável do corpo e da mente
- Pranayama - expansão da capacidade de retenção de prana
- Pratyahara - afastamento do input sensorial
- Dharana - trazer a mente para um único ponto
- Dhyana - observar o eu
- Samadhi - libertar-se de Maya
Assim, os dois primeiros membros do Raja Yoga (Yamas e Niyamas) estão excluídos no Hatha Yoga.
Ferramentas na prática tradicional do Hatha Yoga
- Asanas - para ganhar controlo sobre o corpo
- Pranayama - para ganhar controlo sobre a respiração
- Mudras - para manipular e estimular os pranas (energias subtis)
- Bandhas - para estimular os chakras (centros de energia)
- Shat Kriyas - para purificar os órgãos internos
- Mantras - para controlar a mente
História do Hatha Yoga
Por volta do início do século XV, alguns praticantes de ioga da linhagem Natha ficaram impacientes e começaram a praticar asanas antes de dominarem os Yama e Niyamas. Como a mente não estava preparada para continuar a praticar, tinham de se esforçar mais. Chamaram-lhe a prática "teimosa" do Yoga. Estes Natha yogis continuaram a praticar os asanas até os dominarem. Através desta nova e mentalmente desafiante abordagem à prática do Raja Yoga, nasceu o Hatha Yoga.
Num esforço para delinear esta nova versão do Raja Yoga, o famoso sábio do século XV, Swami Swatmarama, compilou o Hatha Yoga Pradipika. À semelhança dos 8 membros do Raja Yoga, o livro traçou um caminho de seis membros para alcançar o Samadhi, removendo os dois primeiros passos dos Yamas e Niyamas. Por isso, o Hatha Yoga também é conhecido como Shatanga Yoga (yoga de seis membros).
No Hatha Yoga Pradipika, Swami Swatmarama recomendou que os praticantes começassem primeiro com as práticas físicas do yoga. A razão para tal era o facto de ser muito mais fácil dominar a mente através do corpo do que os Yamas e Niyamas. Isto tornou a prática do Hatha clássico mais acessível às massas, daí o rápido crescimento da prática no Ocidente.
Por isso, o Shatanga Yoga concentra-se principalmente na purificação do corpo como um caminho que leva à purificação da mente. Isto também é crucial para o desenvolvimento de uma vida equilibrada, que é necessária para um maior desenvolvimento espiritual.
Swami Sivananda e Hatha Yoga
Na Índia pré-independência, o yoga asana era praticado exclusivamente por ascetas e monges. Em 1936, Swami Sivananda desenvolveu uma sequência de ioga simples, com pequenas retenções, conhecida como a "sequência de Rishikesh", para tornar o Hatha Yoga mais acessível às pessoas comuns.
Swami Sivananda introduziu a ideia das cinco práticas de ioga sem explicar os aspetos filosóficos profundos. Juntos, estes passos guiam-nos para um estilo de vida equilibrado e iogue:
1. Exercício
Um corpo saudável anda de mãos dadas com uma mente equilibrada. A prática de poses de ioga com firmeza e facilidade é uma técnica eficaz para desenvolver a resistência, a força e a flexibilidade. Ao praticarmos de acordo com os princípios antigos, também equilibramos simultaneamente o sistema nervoso e reduzimos o stress.
2. Respiração
No ioga, aprendemos a controlar a mente através de técnicas de respiração conscientes. O Hatha Yoga inclui um vasto leque de técnicas de respiração que treinam a mente e o corpo para se concentrarem e encontrarem a quietude. Quando dominada, a respiração é plena e sem esforço.
3. Relaxamento
O relaxamento do corpo numa base regular é essencial para uma recuperação muscular adequada e para acalmar os sentidos.
4. Dieta
Uma alimentação saudável nutre a mente, o corpo e a alma sem prejudicar os outros. Como resultado, a dieta iogue é maioritariamente vegetariana e adota uma abordagem holística à alimentação, considerando aspetos como a mente, as emoções, a educação, a comunidade e o ambiente.
5. Pensamento positivo e meditação
A forma como pensamos afeta o nosso estado de espírito e o nosso corpo. Por isso, a prática do pensamento positivo, ou afirmações, e a meditação são muito importantes para alcançar um corpo e uma mente equilibrados.
A evolução do Hatha Yoga
Nos tempos antigos, o Hatha Yoga estava envolto em mistério e sacralidade, acessível apenas aos monges e aos filhos homens da casta sacerdotal que o podiam aprender e praticar.
No século XV, o Hatha Yoga ganhou popularidade na Índia depois dos monges terem começado a demonstrar asanas em reuniões públicas. A sua descoberta no Ocidente ocorreu no final do século XVIII, depois dos fotógrafos britânicos terem publicado nos meios de comunicação social fotografias de monges a executar posturas perigosas.
Esta situação desencadeou uma onda de intriga entre os seguidores espirituais ocidentais, atraídos pelo fascínio místico das práticas orientais. Muitos viajaram para a Índia para obter uma compreensão mais profunda do ioga e da meditação. A popularidade do Hatha aumentou quando os mestres começaram a viajar para o Ocidente para partilhar os seus conhecimentos com os outros.
Depois, em meados do século XX, professores como Indra Devi e B.K.S Iyengar publicaram livros de ioga que venderam milhões de exemplares, levando a prática do Hatha Yoga para o resto do mundo.
Benefícios do Hatha Yoga
Os cientistas e investigadores descobriram inúmeros benefícios do Hatha Yoga, alguns dos quais podem ser lidos no meu livro,
Hatha Yoga para Professores e Praticantes. Abaixo estão os principais benefícios físicos e mentais que pode esperar obter com esta prática:
Benefícios físicos:
- Melhora a mobilidade das articulações
- Melhora a flexibilidade do tecido conjuntivo
- Alonga a fáscia e melhora o seu estado
- Estimula o metabolismo
- Melhora o funcionamento de todos os sistemas do corpo
- Estimula a reparação e a regeneração celular
- Melhora o fluxo sanguíneo na medula espinal e no cérebro
- Rejuvenesce os ligamentos
- Ajuda a estimular o sistema linfático e a limpar o organismo
- Melhora a amplitude de movimento geral do corpo
- Aumenta os níveis de energia
- Melhora o funcionamento dos pulmões e do coração (Ler: Yoga e Pranayama para o alívio da asma)
- Equilibra o sistema nervoso simpático e parassimpático
Benefícios mentais:
- Acalma os sentidos
- Melhora a concentração
- Aumenta a concentração
- Equilibra as emoções
- Alivia a ansiedade e a depressão
- Elimina a fadiga mental
- Estimula a criatividade
- Estimula a aprendizagem e o desenvolvimento
O que esperar de uma aula de Hatha Yoga?
Geralmente, uma aula de Hatha tem a duração de 90 minutos. A aula está dividida em quatro secções:
1. Respiração
A primeira parte da aula é sobre exercícios de respiração. Irá fazer os dois exercícios de respiração mais importantes: Kapalabhati (exalações vigorosas) e Anulom Vilom (respiração com narinas alternadas).
2. Aquecimento
A segunda parte abrange exercícios de aquecimento para todo o corpo. Começará com o Surya Namaskar, seguido de elevações de pernas. O Surya Namaskar proporciona um aquecimento completo da coluna vertebral, bem como de todos os grandes grupos musculares.
Veja: 5 razões importantes para nunca saltar as saudações ao sol
3. Asanas
A terceira parte de uma aula de Hatha Yoga abrange 12-15 asanas de ioga na sequência tradicional. Existem 84 posturas tradicionais de Hatha Yoga. As poses mais populares são:
- Shirshasana - Parada de cabeça
- Sarvangasana - Pose de ombros
- Halasana - Pose do arado
- Matsyasana - Pose do peixe
- Gomukhasana - Pose da cara de vaca
- Paschimottanasana - Flexão para a frente sentada
- Bhujangasana - Pose da Cobra
- Mayurasana - Pose do Pavão
- Natarajasana - Pose do Senhor da Dança
- Vrikshasana - Pose da árvore
As posturas têm uma duração de 1 a 3 minutos, consoante a sua capacidade e nível de competência. Entre as posturas, haverá breves relaxamentos para abrandar o ritmo cardíaco.
4. Relaxamento final
Esta é a parte mais calmante da aula. Aqui, terá 15 minutos de relaxamento profundo, normalmente em Shavasana (Pose do cadáver), que pode até fazê-lo adormecer.
Adereços comuns usados no Hatha Yoga
Por vezes, são utilizados adereços numa aula de Hatha Yoga. Estes podem ajudar a tornar a pose mais acessível e segura se estiver a ter dificuldades em entrar na postura. Os adereços mais comuns são:
- Almofada de meditação
- Reforço
- Bloco de ioga
- Cobertor
- Bracelete
Leia: Como usar os blocos de ioga: Poses, benefícios e dicas profissionais
O que diferencia o Hatha Yoga dos outros estilos?
O Hatha Yoga Clássico é uma prática de yoga antiga que é muito diferente de outros estilos modernos vistos nos estúdios atualmente. Abaixo, explico essas diferenças.
Diferença fundamental | Hatha Yoga | Outros estilos |
|---|---|---|
Duração dos asanas | Os asanas são mantidos durante 1-5 minutos | As posturas são mantidas por pouco tempo e são mais dinâmicas |
Foco | A atenção centra-se nos órgãos internos e na coluna vertebral | Concentração nos grupos musculares e nas articulações |
Impacto no corpo | Poses suaves, menos desgaste para o corpo | Poses mais dinâmicas, potencial de desgaste |
Respiração | É necessário menos oxigénio | Pode ser necessário mais oxigénio devido ao movimento dinâmico |
Objetivo | Tranquilidade do corpo e da mente | O movimento geral e a melhoria da saúde física são mais importantes |
Quem não deve praticar Hatha Yoga?
Há algumas pessoas que não devem frequentar uma aula regular de Hatha Yoga (no entanto, podem encontrar grandes benefícios numa aula de Hatha Yoga adaptada). Nos meus anos de experiência, os seguintes indivíduos podem achar o Hatha Yoga demasiado desafiante:
- Pessoas idosas
- Pessoas em fase de recuperação de lesões extensas
- Pessoas com lesões no pescoço ou na coluna vertebral
- Pessoas com problemas graves nos joelhos
Dito isto, existem inúmeras práticas mais suaves, como o Yin Yoga ou o Chair Yoga, que são mais adequadas para estes grupos.
Leia: Como evitar dores e lesões nos joelhos em Yoga para joelhos sensíveis e Yoga para dores no pescoço
Diretrizes para uma prática holística de Hatha Yoga
Então, como pode aplicar estes princípios na sua vida diáriaadquirir os benefícios do Hatha? Um dos princípios mais importantes do Hatha Yoga é sthira sukham asanam. Referindo-se ao estado de asana, ensina-nos que um asana é qualquer pose ou postura em que se sente conforto e estabilidade.
Quer seja nas redes sociais ou nos estúdios de ioga, aprofundar e aperfeiçoar a postura perfeita é muitas vezes visto como o objetivo final. No entanto, quando nos aprofundamos na filosofia antiga do Hatha Yoga, compreendemos que o princípio mais importante de qualquer prática não é a forma perfeita, mas sim encontrar firmeza e conforto em cada respiração e pose.
Para encontrar o ponto ideal de conforto e facilidade numa pose de ioga, é crucial adaptar a sua prática àquilo de que é capaz neste momento. Isto significa aumentar gradualmente o desafio quando se trata de desenvolver a força, dando um passo de cada vez. O mesmo se aplica ao aumento da flexibilidade. Cada pose é estruturada para oferecer diferentes variações e níveis, para que possa ajustar-se à medida que se torna mais forte e mais flexível. Este processo faz do Hatha Yoga uma viagem pessoal de crescimento e mudança, passo a passo suave.
Os melhores livros de Hatha Yoga
Existem muitos livros disponíveis sobre o tema, mas os mais populares e completos incluem:
- Hatha Yoga Pradipika por Pancham Sinhh
- Patanjali Yoga Sutras por Swami Satchindananda
- Hatha Yoga para Professores e Praticantes por Ram Jain & Kalyani Hauswirth Jain
- Livro Completo Ilustrado do Yoga por Swami Vishnu Devananda
Pensamento final
A essência do Hatha vai para além das simples poses de ioga; está presente na forma como vivemos as nossas vidas. Trata-se de sermos firmes nos nossos objetivos, tanto no tapete de ioga como fora dele, ao mesmo tempo que abraçamos e nos sentimos à vontade com o nosso verdadeiro eu. Esta perceção pode muito bem ser a maior dádiva do ioga para nós: a oportunidade de encontrar uma paz confortável com quem somos e com o nosso papel no mundo.